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拖延者为何拖延 · Why Procrastinators Procrastinate
原文:https://waitbutwhy.com/2013/10/why-procrastinators-procrastinate.html · 2013-10-30
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pro-cras-ti-na-tion |prəˌkrastəˈnāSHən, prō-| 名词 拖延或推迟做某事的行为:你的第一条小贴士就是避免拖延。
谁能想到呢——和拖延症斗争了几十年,最终的解药居然藏在字典里。
避免拖延。 简洁到优雅。
既然如此,我们也顺便告诉胖子要避免暴食、抑郁的人要避免冷漠,谁去告诉一下搁浅的鲸鱼,它们应该避免离开海洋。
不,"避免拖延"这种建议只对假性拖延者管用——就是那种会说"我上班时候每天都要刷几次 Facebook,我真是个拖延症患者!"的人。他们也会对真正的拖延者说类似"你别拖延不就完了吗"这种话。
字典和假性拖延者都不懂的一点是:对真正的拖延者来说,拖延不是一个可选项——他们根本不知道怎么才能不拖延。
大学里,突如其来的无拘无束的个人自由对我来说就是一场灾难——我什么事都不做,什么时候都不做,什么理由都不行。唯一的例外是我得时不时交论文。我会在前一天晚上写,后来意识到可以通宵写,然后又意识到其实可以等到截止日当天清晨再开始。这种行为达到漫画级别是在我写 90 页的毕业论文时,我直到截止前 72 小时才动笔,结果跑到校医室,医生告诉我手不受控地发麻蜷曲是因为低血糖。(论文是交上去了——不,写得不好。)
连这篇文章都拖得远超应有时间,因为我花了好几个小时干这种事:看到桌面上有这张图片(是之前一篇文章留下的),打开它,盯着看好久,想着它能多轻松地把我打趴,然后又想它能不能打过老虎,然后又想狮子和老虎打谁能赢,然后去 Google 搜了一下读了半天(老虎会赢)。我有病。
要理解拖延者为什么这么爱拖延,我们先看看一个非拖延者的大脑长什么样:
挺正常的,对吧?现在,我们再来看看一个拖延者的大脑:
发现什么不同了吗?
看起来拖延者的大脑里,理性决策者 (Rational Decision-Maker) 身边多了一只宠物——及时行乐猴 (Instant Gratification Monkey)。
要是理性决策者懂一点养猴子的门道,这本来也没什么——甚至还挺可爱的。但很不幸,这不在他的培训范围内,所以当猴子把他的工作搅得一塌糊涂时,他完全束手无策。
事实是,及时行乐猴是最不该掌权做决定的生物——他只考虑当下,无视过去的教训,也完全不管未来,他全部的心思都用在把此时此刻的轻松和愉悦最大化上。他对理性决策者的理解,跟理性决策者对他的理解一样少——他心想,我们干嘛要继续慢跑啊,停下来不是更舒服吗?练那个乐器一点都不好玩,我们为什么要练?明明互联网就在那等着我们去玩,为什么还要用电脑工作?他觉得人类都疯了。
在猴子的世界里,他已经把一切搞明白了——饿了就吃,困了就睡,什么难事都别做,你就是一只相当成功的猴子。拖延者的问题在于,他偏偏活在人类世界里,这让及时行乐猴成了一个极不称职的领航员。而另一边,被训练来做理性决策、而不是被训练来跟人争夺控制权的理性决策者,根本不知道怎么有效反击——他越是失败,越是被脑袋里那个痛苦的拖延者数落,就越对自己感到糟糕。
一团糟。而猴子一掌权,拖延者就会发现自己在一个叫做「黑暗游乐场 (Dark Playground)」的地方耗掉大量时间。1
黑暗游乐场 (Dark Playground) 是每个拖延者都再熟悉不过的地方。它是这样一个地方:你在本不该休闲的时候进行着休闲活动。在黑暗游乐场里玩耍其实并不快乐,因为这些快乐完全没有挣来,空气里弥漫着内疚、焦虑、自我厌恶和恐惧。有时理性决策者 (Rational Decision-Maker) 会跺脚发火,拒绝让你浪费时间做那些正常的休闲活动,而即时满足猴子 (Instant Gratification Monkey) 又死活不肯让你工作,于是你就发现自己陷入了一种古怪的炼狱,做着一些没人能赢的怪异活动。2
而可怜的理性决策者只能在一旁闷闷不乐,试图搞清楚自己怎么又让这个本该由他管的人沦落到了这步田地。
既然处境如此,拖延者究竟是怎么把事情做完的呢?
答案是,有一样东西能把即时满足猴子吓得屁滚尿流:
恐慌怪兽 (Panic Monster) 大部分时间都在沉睡,但当截止日期逼近,或者面临公开出丑、职业灾难,或者其他可怕后果时,它就会突然醒来。
平时不可撼动的即时满足猴子,唯独怕恐慌怪兽怕得要死。不然你怎么解释——同一个人,花两周时间都憋不出一篇论文的开头句,却能突然熬通宵、对抗困意、写出八页纸?不然一个超级懒的人怎么会突然开始严格的健身计划,如果不是因为恐慌怪兽对他变得不那么有魅力这件事抓狂了?
而这些还算是幸运的拖延者——还有一些人甚至连恐慌怪兽都唤不醒,在最绝望的时刻,他们干脆跟猴子一起爬上了树,进入了一种自我毁灭式的停摆状态。
我们这群人可真够像样的。
当然,这不是一种活法。哪怕是那种最终还是能把事情搞定、勉强维持着社会人体面的拖延者,也得做出改变。主要原因如下:
1) 这种状态很不爽。 拖延者宝贵的时间太多都耗在黑暗游乐场里苦熬了,如果按更合理的节奏做事,这些时间本可以用来享受令人满足、当之无愧的休闲。而且恐慌对谁来说都不是什么乐事。
2) 拖延者最终会辜负自己。 他最终碌碌无为,达不到自己应有的高度,这种感觉会日复一日地啃噬他,让他充满悔恨和自我厌恶。
3) 该做的事可能会做,但想做的事永远做不了。 就算拖延者从事的是那种恐慌怪兽经常出场的职业,他在工作上能获得成就感——但生活中其他对他来说很重要的事情,比如健身、做精致的大餐、学吉他、写书、阅读,甚至大胆换个职业方向——这些都不会发生,因为恐慌怪兽通常不会管这些事。而正是这类事情拓展了我们的人生体验,让生活更丰富,带给我们大量的幸福感——可对大多数拖延者来说,它们都被远远甩在了身后。
那么拖延者要怎样改善自己、变得更快乐呢?请看第二部分:如何战胜拖延症。
我关于拖延症的 TED 演讲
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