死亡人数对比解析 · The Death Toll Comparison Breakdown

原文:https://waitbutwhy.com/2013/08/the-death-toll-comparison-breakdown.html · 2013-08-05

关于人类,有一件事是他们有时会死,而人类特别关注的一件事就是别人的死。我们挺擅长把「我总有一天会死」这件事从脑子里赶出去,但那种执念一直都在,潜伏在表面之下,而它显露出来的方式之一,就是我们对别人的死总是看得入迷。

新闻就是一个明显的例子——随便打开 CNN.com,通常至少一半的头条都跟人死了有关。娱乐是另一个——没什么比一个角色的死更能把眼睛牢牢锁在屏幕上。

历史是一个不那么明显的例子,但历史上最能让我们着迷的部分,通常就是死了很多人的那些部分。这就是为什么战争电影那么多,而关于通过某项关键立法的电影那么少。

不过,对于一群这么热衷于死亡的人,人类对历史上那些关键时刻实际死亡人数的了解,少得出奇。我们大多数人知道 9/11 死了 3000 人,但有多少美国人知道卡特里娜飓风的遇难者有多少,或者美国独立战争死了多少人?基督教十字军东征的死亡人数是越南战争的 100 倍吗?还是两者死亡人数其实差不多?考虑到我们花了那么多时间谈论历史上的人类悲剧,这些数字似乎是我们应该更熟悉一点的东西。那就来看看吧。

几点快速说明:

图中每个圆的面积与它所代表的数字、以及图中其他圆之间,是严格成比例的。请注意刻度,以及它如何随着数字增大而变化。我选了圆和面积,是因为像柱状图那样的一维刻度,在数字动辄相差 1000 倍的情况下根本没法用——你需要二维才能容纳这么宽的范围。但要记住,按面积的规律来算,一个圆的直径是另一个圆的两倍,代表的死亡人数是四倍,不是两倍。
我主要聚焦于各种各样的人类悲剧,但在其中穿插了一些普通的死亡统计数据(灰色圆圈)作为对照,帮你把事情放在合适的尺度里看。
我尽量在研究过程中保持严谨。网上有很多「资料来源」引用了各种各样的死亡人数——所以我确保下面每一个数字都有相对合理的共识。当各方观点分歧太大时(比如 Howard Zinn 说欧洲殖民主义杀了 1 亿人,另一些资料却说只有 200 万),我干脆就不列了。有时候,某个事件的确切死亡人数确实存在真实的不确定性,但对死亡人数的上下限有共识。这种情况下,我把上限画成一个大的、颜色淡的圆,把下限画成里面一个较小的、颜色亮的圆。比如,被阿兹特克人割掉心脏献祭的幸运儿总数就无从知晓。但历史学家相当确信这个数字在 30 万到 150 万之间。所以我用这样两个圆来表示: